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EDUCATION AND REWILDING UNITED TO REVERSE SPECIES EXTINCTION

Rewilding opens opportunities for people, and especially children and young people, to learn about science, ecosystems and territories, as well as to develop systemic and ethical thinking. In the words of the author, who found her passion for animals and education in it, this form of nature-based education is filled with wonder and can be a creative new venue of extended learning opportunities for communities close to the reserve and young visitors.

 

 

We were sitting on the deck, admiring the swamp deer and entertained by the capybaras that kept running to and from the water. After a while, Joaquín, 8 years old, turned to me and said, “sorry, but my brother (6 years old) and I like birds more.” BINGO! For months, I had been saving some bird cards for children and a bird guide "for newbies" and hadn't found the right occasion to use them. We would leave a bit earlier than the others, always with binoculars and guide in hand, to have better sightings. We made a list of all the birds and animals we saw, comparing them by day, environment, and time. Their stay became a game focused on birdwatching that the parents and grandmother also participated in. They learned about the behavior of many birds and noticed that some of the ones we saw in Iberá were also in Córdoba, their home province. They were the first children to show such interest in nature, but with them, I learned that with play involved, one can learn and connect with the environment, no matter how old you are.

 

For years, we have lived disconnected from the natural environment, considering it as something foreign or with little influence in our reality. “We watch nature programs on television and we treat it as something to watch rather than something we are immersed in and part of .” 1 We abuse the availability of natural resources, and these are being depleted and, alongside this, many species suffer the consequences. We fill wetlands to build buildings, as if there wasn’t enough space on this planet for our homes. We clear entire forests to extract wood and make way for livestock and monocultures. Mining, although vital for the economy, causes significant environmental impacts like water pollution, soil degradation, and biodiversity loss. In the process, we have robbed many animal and plant species of their habitat. We live disconnected from nature and don’t know how to live in harmony with it.

 

According to the Red List of Threatened Species from the International Union for Conservation of Nature, “more than 44,000 species are threatened with extinction. That is, 28% of the total species assessed so far are threatened.” 2 This is something we have been hearing about in the media for several decades, and it seems we have had to reach this point to see the effect of what we are doing to the environment that sustains us.

 

In the early 1990s, a term emerged in the United States that is now becoming increasingly popular: rewilding. This refers to “a biological and ecological restoration strategy that seeks to recover the integrity of natural ecosystems, which are now mostly degraded and defaunated, transforming them into complete, functional, and self-sustaining ecosystems” 3 so they can thrive in the long term. This practice could remove large predators and key species from the Red List to increase biodiversity, recover lost interactions, and achieve ecosystem self-regulation.

 

It is time to disconnect our gaze from the screens; education is the key component to reconnect people with their environment so they can establish a connection with it and learn to care for it.

 

When schools teach us biology, natural sciences, or sciences, it is always done sitting in a classroom; it is not taught in an experiential way, everything stays in the books. I remember that in my school, older students, when they took biology, would garden in the schoolyard. Over the years, and for reasons unknown to me, this practice stopped. What better way to teach these subjects than outdoors, with real examples? While studying ecosystems, I don’t recall them mentioning any species´ extinctions other than that of the dinosaurs. Even less so did teachers make us aware of what the disappearance of a species can mean for the ecosystem and for us. Nowadays, few people, at least in Argentina, know what it means to engage in rewilding. Integrating this concept into educational programs can increase awareness, foster a deeper understanding of ecological processes, and promote conservation values. It not only improves learning experiences but also fosters a generation of informed and motivated conservationists. Many times, it is expected that what children learn in schools reaches their homes. “We don't have to place the burden of solving the world on students, but of course, we need to start introducing them on how to actually do it.” 4 Schools worldwide could begin to take a step toward a “green transformation,” that is, promoting the connection with nature. Visiting interpretive centers is a good option to complement curricula related to nature. Involving students in data collection activities and monitoring in areas where rewilding is implemented can enhance their scientific skills and understanding of biodiversity.

 

We tend to relate education with schools when, and fortunately, one can learn in various ways and extended education provides this oportunity. One of the ways rewilding manifests itself is through nature-based tourism, involving flora and fauna observation and an active engagement on behalf of visitors, and a more sequential and careful lanning of the experience, to mediate learning.

 

It is important that nature tourism has a high component of experience, the same provided by a guide or local person who will fulfill the role of “socio-environmental educator.”  This allows the tourist to experience nature in a more intimate way, thus strengthening the connection with it and addressing their need to protect it.

 

“The resident has a central role in the development of the activities of this type of tourism since they become a host that allows the visitor to know and value the territory through their own experience as a local inhabitant, a situation that generates a positive change in the perception and valuation of the territory by the communities of the region”5.

 

 Education can motivate people to take concrete steps to conserve biodiversity and restore natural habitats.  These lodges and ecotourist compounds will ideally also provide these experiential learning opportunities to schools within the community, which Will then contribute to its care and eventually derive in professions that share in the identity and mission of rewilding in the region. This is the case of the Technical School in Colonia Carlos Peregrini in Iberá, where eight students graduated in 2022 as Tourists Guides.

 

By providing opportunities to learn about the importance and benefits of rewilding, we can build broader support for these initiatives and ensure their long-term success.  Participating in it also promotes socio-environmental ethics, by highlighting the importance of treating ecosystems with respect and care and learning to co-exist.  On the other hand, it helps to learn about human responsibility in the restoration and conservation of nature, and in solid systemic and ethical thinking: “being ethical is living in a balanced way with nature because we are part of it”6.

           Because, in the words of Baba Dioum “in the end, we will preserve only what we love; we will love only what we understand; and we will understand only what we are taught.”

 

References

1David Abram, (2021) Devenir Animal: Una cosmología terrestre.

3Fundación Rewilding Argentina, (2022) Rewilding en la Argentina, pág.13.

4Podcast: Ep. 21 – Educación para la innovación sustentable – Entrevista con Experta (Marlene Gras).

5Fundación Rewilding Argentina, (2022) Rewilding en la Argentina, pág.188.

6Podcast: Ep. 21 – Educación para la innovación sustentable – Entrevista con Experta (Marlene Gras).

 

About the author: Margarita González Balcarce is a Tourism and Hospitality Technician with a Postgraduate Degree in Sustainable Environmental Management. For three years he has been working as a tour guide in Rincón del Socorro for Rewilding Experience and this is where his interest in conservation and education began. She is a member of GELYDA

@margagbs (Instagram)       

 

 

Spanish Translation

 

LA EDUCACIÓN Y EL REWILDING

UNIDOS PARA REVERTIR LA EXTINCIÓN DE ESPECIES

 

El Rewilding abre a las personas, y especialmente a las infancias y jóvenes, oportunidades para aprender sobre ciencia, ecosistemas y territorios, así como a desarrollar pensamiento sistémico y ético. En palabras de la autora que en él encontró su pasión por los animales y la educación, esta forma de aprendizaje basado en la naturaleza está llena de asombro y puede ser una forma nueva y creativa de ampliar las oortunidades de la educación extendida para comunidades cercanas a las reservas y, or supuesto, para los jóvenes visitantes.

 

 

Estábamos sentados en el deck, admirando los ciervos del pantano y entretenidos con los carpinchos que no paraban de correr de y hacia el agua.  Después de un rato de espectáculo Joaquín, de 8 años, se da vuelta y me dice “perdón, pero a mi hermano (6 años) y a mí nos gustan más las aves”.  ¡BINGO!  Hace meses que tenía guardadas unas cartas de aves para niños y una guía de aves “para pichones” y no había encontrado ocasión para estrenarlas.  Salíamos, siempre con binoculares y guía en mano, un poco más temprano que el resto para tener mejores avistajes.  Íbamos haciendo una lista de todas las aves y animales que veíamos y comparábamos por día, ambiente y horario.  Su estadía fue un juego basado en el avistaje de aves del que los padres y la abuela también fueron partícipes.  Aprendieron sobre el comportamiento de muchas aves y notaron que algunas de las que veíamos en Iberá estaban también en Córdoba, su provincia natal.  Fueron los primeros niños que demostraron tanto interés en la naturaleza, pero con ellos aprendí que con juego de por medio uno puede aprender y conectar con el entorno, no importa la edad que tengas.

 

            Hace años vivimos desconectados del ambiente natural, considerándolo como algo ajeno o poco influyente en nuestra realidad.  “Vemos en la televisión programas de naturaleza y lo hacemos como si fuera algo que se mira y no algo en lo que uno está inmerso y de lo cual forma parte”1.  Abusamos de la disponibilidad de recursos naturales pero estos se están agotando y, aparejado a ello, muchas especies sufren las consecuencias.            Rellenamos humedales para construir edificios, cómo si no hubiera suficiente espacio en este planeta para construir nuestras casas. Desmontamos selvas enteras para sustraer la madera y hacer lugar a la ganadería y los monocultivos. La minería, aunque vital para la economía, genera grandes impactos ambientales como la contaminación del agua, la degradación del suelo y la pérdida de biodiversidad.

            En el proceso le hemos arrebatado el hábitat a muchas especies de animales y plantas. Vivimos desconectados de la naturaleza y no sabemos cómo vivir en armonía con ella.

 

            Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión para la Conservación de la Naturaleza, “más de 44.000 especies están amenazadas de extinción.  Es decir, el 28% del total de las especies evaluadas hasta hoy están amenazadas”2.  Es algo que hace ya varias décadas se viene escuchando en los medios de comunicación y, parece que hemos tenido que llegar a este punto para poder ver el efecto de lo que le estamos haciendo al medio ambiente que nos sustenta.

 

            A principios de la década del ’90 surgió en Estados Unidos un término que hoy en día se está volviendo cada vez más popular: #rewilding.  Este consiste en “una estrategia de restauración biológica y ecológica que busca recuperar la integridad de los ecosistemas naturales, hoy mayormente degradados y defaunados, transformándolos en ecosistemas completos, funcionales y autosustentables”3 para que puedan prosperar a largo plazo.  Esta práctica podría sacar de la Lista Roja a los grandes depredadores y las denominadas especies clave para aumentar la biodiversidad, recuperar las interacciones que se han perdido y alcanzar la autorregulación de los ecosistemas.

 

            Es momento de desconectar la mirada de las pantallas, la educación es el componente clave para reconectar a las personas con su entorno, para que tengan una conexión con él y aprendan a preocuparse por él.

 

            Cuando en las escuelas nos enseñan biología, ciencias de la naturaleza o ciencias, se hace siempre sentado en un aula, no se enseña de manera vivencial, todo queda en los libros.  Recuerdo que, en mi escuela, estudiantes más grandes que yo, cuando cursaban biología hacían huerta en el patio del colegio.  Esto con el correr de los años, y por algún motivo que desconozco, dejó de practicarse.  ¿Qué mejor manera que enseñar estas materias que al aire libre, con ejemplos reales?  Estudiando los ecosistemas no recuerdo que me hayan mencionado otra extinción de especies que no fuera la del dinosaurio.  Menos aún que nos hayan hecho tomar conciencia de lo que la desaparición de una especie puede implicar para el ecosistema y para nosotros mismos.

            Hoy en día poca gente, al menos en la Argentina, conoce lo que implica el #rewilding.  Integrar este concepto a los programas educativos puede aumentar la conciencia, fomentar una comprensión más profunda de los procesos ecológicos y promover los valores de conservación.  No solo mejora las experiencias de aprendizaje, sino que también fomenta una generación de conservacionistas informados y motivados. Muchas veces se espera que lo que los niños aprenden en las escuelas llegue a las casas.  “No tenemos por qué poner en los estudiantes la carga de resolver el mundo, pero por supuesto que hay que empezar a formar en cómo hacerlo”4.

            Las escuelas, a nivel mundial, deberían comenzar a dar un paso hacia una “transformación verde”, es decir, promover la conexión con la naturaleza.  La visita a centros interpretativos es una buena opción para complementar el currículo de materias relacionadas a la naturaleza.  Involucrar a estudiantes en actividades de recolección de datos y monitoreo en sitios donde se implementa #rewilding, puede mejorar sus habilidades científicas y su comprensión de la biodiversidad.

            Solemos relacionar educación con las escuelas cuando, en realidad y afortunadamente, uno puede aprender de diversas maneras.  Una de las formas que propone el rewilding es el turismo de naturaleza basado en la observación de fla flora y fauna, la cual demanda una actitud mucho más activa por parte del visitante y una mejor laneación de mediación del aprendizaje por arte del guía.  Es importante que el turismo de naturaleza tenga un alto componente de experiencia, la misma brindada por un guía o persona local que cumplirá el rol de “educador socioambiental”.  Esto permite que el turista experimente la naturaleza de manera más íntima, fortaleciendo así la conexión con la misma e interpelando a su necesidad de protegerla.

El poblador tiene un rol central en el desarrollo de las actividades de este tipo de turismo dado que se convierte en un anfitrión que le permite al visitante conocer y valorar el territorio a través de su propia experiencia de habitante del lugar, situación que genera un cambio positivo en la percepción y valoración del territorio por parte de las comunidades de la región”5.

           

La educación puede motivar a las personas a tomar medidas concretas para conservar la biodiversidad y restaurar hábitats naturales. Estos sitios ecoturísticos idealmente también ofrecerán experiencias vivenciales a las escuelas de la comunidad, que eventualmente también contribuirán a su cuidado, y derivarán en profesiones que compartan la identidad y el objetivo de rewilding de la región. Este es el caso de Iberá, en donde la escuela técnica de la Colonia Carlos Pellegrini en 2022 tuvo ocho graduados de la carrera Técnico en Guía de Turismo.

 

Al brindar oportunidades de aprender sobre la importancia y los beneficios del #rewilding, podemos construir un apoyo más amplio para estas iniciativas y garantizar su éxito a largo plazo.  Participar en él promueve también una ética socioambiental, al destacar la importancia de tratar a los ecosistemas con respeto y cuidado y aprender a co-existir.  Por otro lado ayuda a aprender sobre la responsabilidad humana en la restauración y conservación de la naturaleza, y en un sólido pensamiento sistémico y ético:  “ser ético es vivir de forma equilibrada con la naturaleza porque somos parte de ella”6.

           Porque, en palabras de Baba Dioum “al final, conservaremos sólo lo que amamos; amaremos sólo lo que entendemos; y entenderemos sólo lo que se nos enseña”.

 

Referencias

1David Abram, (2021) Devenir Animal: Una cosmología terrestre.

3Fundación Rewilding Argentina, (2022) Rewilding en la Argentina, pág.13.

4Podcast: Ep. 21 – Educación para la innovación sustentable – Entrevista con Experta (Marlene Gras).

5Fundación Rewilding Argentina, (2022) Rewilding en la Argentina, pág.188.

6Podcast: Ep. 21 – Educación para la innovación sustentable – Entrevista con Experta (Marlene Gras).

 

Sobre la autora: Margarita González Balcarce es Técnica en Turismo y Hotelería con un Posgrado en Gestión Ambiental Sostenible. Hace tres años trabaja como guía de turismo en Rincón del Socorro para Rewilding Experience y aquí es donde comenzó su interés por la conservación y la educación. Es miembro de GELYDA.

@margagbs (Instagram)       




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